【would】の意味と使い方！解釈に迷った時の２つのポイント

英語学習法

助動詞と言えば、must、will、can、may…と色々ありますが、【would】の存在は「過去っぽい…」ということ以外、後回しにしがちではありませんか？

実は「過去っぽい…」というイメージはwouldを解釈する上ではほんの一部に過ぎず、スムーズな解釈を妨げていることがあるのです。

wouldのイメージ

willの過去形が【would】
時制の一致で使用
過去の習慣をあらわすことができる
過去の固執・拒否をあらわすことができる

ここまでは大丈夫。何となく「過去っぽい…」表現に使われていますから。そして、ふと気づきます。

【would】って過去のことを話していない時にも使われている
そういう【would】が英会話や映画のセリフでも結構出てくる

例えばこんな会話です。

The guy on the phone had a British accent.
That would be John, I expect.
引用元：ジーニアス英和辞典第５版

何故にここで過去形出てくる？！

「だろう」の過去形って何？！と焦りませんか？まずは「wouldはwillの過去形」としての【would】から離れましょう。

現在・未来の推量をあらわすwould

The guy on the phone had a British accent.

電話に出た男性はイギリスなまりだったよ。

That would be John, I expect.

それならジョンだろう。

たとえ形は過去形でも、ここに出てくる【would】は現在や未来の推量をあらわしています。「過去」のイメージはありません。

Willとの違いは話し手の確信度で、やや控えめな表現になります。

100％→Must – will – 【would】 – ought to – should – can – may – might – could→ 0％
話し手の確信度(参考：ジーニアス英和辞典第５版 might)

【would】は確信度が高いほうから3番目です。控えめ表現とはいえ、迷いがあるわけではありません。

「ジョンだろう」と言っている人は、「電話に出たのはジョンであるという事実」についてわざわざ問い合わせて確認を取ったわけではありません。それでもかなりの確率でジョンだと推量している状態が【would】です。仮にジョンが事前に電話を受ける約束をしていたのなら、【would】ではなく更に確信度の高いwillやmustを使ったかもしれません。

丁寧さをあらわすwould

I’d like to ask you to sigh here.

ここにサインをお願いします。

Would you care for a drink?

お飲み物はいかがですか

That would be 50 dollars.

50ドルになります(会計時)

この【would】はたいてい「Would you～」の形で、丁寧な依頼の表現として習います。ですから会話中に登場しても「過去形？！」とびっくりすることは少ないですね。【現在・未来の推量をあらわすwould】と同じく「過去」は関係ありません。(I’d like はI would like の短縮形で、I wantの丁寧な表現です。)

驚きのWhy would～

Why did ?　Why would you do that?

なぜ？　いったいどうしてそんなことをするの？

Why didは単純に「なぜやったのか」を問うものですが、Why wouldになると話し手の驚きや意外に思う気持ちが付加され、理解を越えている印象になります。

想像・願望のwould

I would not be standing here if I knew any other way.

他に方法があればここには来ない。

いわゆる仮定法過去です。現実とは違うことを仮定して想像や願望をあらわすもので、名前に「過去」とついていますが、実質的な内容は現在のことになります。if節の過去形動詞が大きなヒント。例文では「他に方法があれば」と言っていますが、実際は「他の方法はない」ので「ここ」に来ている状態です。

Is it okay to drink the tap water?

水道水を飲んでも大丈夫かな？

I wouldn’t do that. (if I were you)

私ならやめとく。

人に助言する時に使う言い方の一つです。この例のように、仮定法過去であってもif節が省略されている場合があります。推量か仮定法かは文脈で判断するしかありませんが、条件節が見当たらないからといって「would→だろう」と解釈してしまうと、誤訳につながる場合もあるので、頭の片隅にはとどめておくことをおすすめします。